────寒いはずの空気がとても暖かく感じられたんだ。 何でだろう・・・？ その答えは、分かっているはずなのにね。 「寒いなぁ」 真っ白に積もった雪を踏みしめながら息を吐く。 吐く息も白くて、視界に入ってくる色は白一色とも言えた。 それでも構わず歩いていく、突然ピタリと足を止めた。 （気分がてら散歩してみようと思ったけど、寒いし部屋戻ろう） くるりと方向転換をし、来た道を戻る。 （何だかなー・・・） アレンは今日、いつも食堂やらで会っているはずのラビやリナリーと会えていない。 そして──── （神田まで・・・） 食事の時間がずれる事は時々あるが、大抵は自室かにいつもいた。 必要外にあまり歩き回る事は珍しいくらいだった。 そんな人がどこにも教団内に見当たらなかった。 まさかラビ達にでもどこか連れて行かれたのかとも思う。 居ないのなら仕方のない事だけども、少し寂しかった。 今日は特に誰かと居たかった。 だって今日は （僕の誕生日。正しくはマナに拾われた日───なんだけども） だから、そんな大切な日には自分の大切な人と時間を過ごしたかった。 「ホントに、仕方ないか───うぉッ！？」 教団の建物内に入ろうとしたと同時に、角で視界に入らなかった場所から誰かが飛び出してきた。 「な────!?」 教団から出てきた方も驚き、お互いが顔を見合わせる。 「神田・・・っ」 「モヤシか」 出てきたのは先程までアレンが探していた神田で、こんな所で偶然にも会えるとは思わなかった。 神田の方も、急にアレンが現れたことに驚き呆然とアレンを見る。 「お前、何でこんな所にいるんだよ！」 「それは僕のセリフ・・・」 いきなりの事にどうしたらいいか分からないアレンに対し、神田は驚きつつも話を繋げる。 「とにかく、何してんだか知らねぇが、あっちの奥のほうには行ってないだろうな？」 アレンが来たほうとは違う方の森を指す。 なんとか違うと言うと、神田は何故か安堵した表情になった。 （変なの） 実際歩いてきた方向は違うし神田が慌てるなんて珍しい。あっちに何があるのだろうか？と思う。 「おい、モヤシ────」 言うなや同時に神田は、アレンの手首を掴み、自分の歩く方向へと引っ張った。 「ちょ、神田！？」 神田は眉間に皺を寄せつつ首だけ振り返った。 「とっとと歩け！ノロモヤシ。てめぇの為だ！」 その顔はいかにも迷惑そうだった。 （僕の───為？） アレンは二度目の分けの分からない事に足元がたじろぐが、 神田が手を引いているのでなんとか引くがままれるに身を任せた。 　　　　　　　　　　　　　　　* 雪の中に、少しだけ、光が見えた気がした 真っ白な色の中に、ちらりとだけれど。 雪だったかもしれない。 その真実は──── 「ちょっと神田、どこまで行くんですか」 まだ神田に手を引かれ小走りしつつ、口を開かない神田似向かって言った。 すると神田は突然ピタリと止まり、アレンは神田の背中にぶつかってしまった。 「な・・・、急に止まらないで下さいよ。もぅ」 「ホラ────」 神田の背中から顔を離し、神田の向こうを見た。 「え────？」 ---NEXT執筆中---